Artículo

Valorización de residuos agroalimentarios

Ecoinnovación
Foto-3-1-e1619081650707

Tal y como os explicamos en el post de Guía de valorización de residuos, el aumento de la generación de residuos en los últimos años esta creciendo de forma alarmante. Entre ellos, destacan los residuos agroalimentarios. En el post de hoy, el equipo de materiales de ATRIA te va a mostrar la gran importancia que puede suponer la correcta valorización de estos residuos. ¡No te lo pierdas!

¿Qué son los residuos agroalimentarios?

Se puede definir residuo agroalimentario como los residuos generados en cualquier punto de la cadena de suministro de alimentos. Esta, comprende las etapas de producción, postcosecha, procesamiento industrial, distribución, procesamiento doméstico y consumo de los mismos.
Los volúmenes de desperdicio de alimentos difieren entre las fases de la cadena de suministro. El 47% de los residuos agroalimentarios se producen en las fábricas de procesamiento de los alimentos.

¿Qué es la valorización de residuos agroalimentarios?

Tal y como indicamos en el post Guía de valorización de residuos, la valorización de residuos consiste en la transformación del mismo para poderle dar otro uso, cumpliendo una nueva función o constituyendo materiales para usarlos en otros procesos industriales. Gracias a la valorización de residuos, se disminuye la acumulación de estos, y, por lo tanto, su impacto medioambiental.
Además, la principal propiedad de los residuos agroalimentarios es que poseen un alto valor añadido. Algunas de las segundas oportunidades que se pueden dar es desde residuos de fruta procedentes de la producción de zumo destinados a productos cosméticos hasta residuos de hortalizas y verduras (como la lechuga o el brócoli) destinados a la fabricación de envases para el mantenimiento de alimentos.
Por lo tanto, los procesos de valorización de residuos agroalimentarios se presentan en la actualidad como una oportunidad de obtener recursos a bajo coste y como una acción que repercute en el bienestar del medio ambiente.

¿Cómo valorizar un residuo agroalimentario?

La valorización de los residuos agroalimentarios depende principalmente de las características propias de cada residuo, por lo tanto, las estrategias de valorización variaran dependiendo de las condiciones en las que se encuentre cada subproducto. Entre ellas, hay que prestar especial atención a:

  • Pretratamiento del residuo. La disponibilidad del subproducto es crucial para definir una estrategia de valorización. En algunos casos, es preciso un pretratamiento del material donde intervienen procesos de separación, clasificación o adecuación del tamaño.
  • Volumen del residuo. En algunos casos, es necesario recolectar un gran tamaño de residuo para que la valorización del mismo sea rentable y eficaz.
  • Variabilidad en el tiempo. En la misma línea del volumen del residuo, es importante tener en cuenta el tiempo de residencia del residuo y las condiciones en las que se almacena. En algunos casos, almacenamientos de larga duración puede dar lugar a la degradación del mismo.

Actualmente, se han reportado valorizaciones de subproductos de origen vegetal, como la transformación y revalorización residuos del sector vitivinícola. Esto pueden usarse para producir alcohol, aceites, colorantes o fertilizantes para posterior aplicación agroalimentaria. Otro de los casos más característicos es la nueva formulación de productos destinados a los sectores nutracéutico, farmacéutico, alimentación, nutrición animal y cosmética, a partir de desechos de acelga, ajo, kale, brócoli o tomate. También se han reportado ejemplos de valorización de residuos de origen animal. Un ejemplo es la valorización de cáscaras de huevo de gallinas para producir calcio, colágeno, elastina y glucosaminoglicanos naturales con aplicación en nutracéuticos.

Beneficios de la valorización de residuos agroalimentarios

Debido al incremento de los residuos, la economía circular se presenta como una vía fundamental para paliar dicha situación. En dicha economía circular, el protagonismo lo tenemos todos, desde el sector primario, encargado de la producción de alimentos, y el sector secundario, cuya labor es su transformación y distribución, hasta los consumidores finales. Los consumidores finales tienen que concienciarse de que la economía circular puede suponer un gran avance con beneficios para nuestro medio ambiente y para la economía.
De forma general, los dos principales beneficios que puede aportar la valorización de los residuos agroalimentarios son:

  • Reinserción de los residuos como principios bioactivos de alto valor añadido. Los residuos agroalimentarios poseen, de forma natural, en su composición biocompuestos como proteínas, oligosacáridos, fosfolípidos, etc. que pueden dar lugar a formulaciones con propiedades muy interesantes en el sector nutricionista, cosmética o de la industria química.
  • Nuevas aplicaciones de los subproductos. Además de poseer principios bioactivos muy importantes, muchos de los subproductos agroalimentarios poseen materiales estructurales que hacen de ellos valiosos materiales de construcción en el sector industrial.
  • Ahorro de costes en el tratamiento como residuos. Se produce en ahorro en costes al no tener que procesar los residuos agroalimentarios a vertedero, sino que se obtiene un beneficio al ser vendidos a otra empresa como materia prima.

En conclusión, todo ello hace que la economía circular se considere una pieza clave para la reducción de los residuos agroalimentarios. La reintroducción de los mismos supondría una reducción del consumo de energías no renovables y reducción de la cantidad de agua utilizada en la producción industrial y su contaminación, resultando todo ello una acción muy respetuosa con el medio ambiente.

Casos de éxito

En ATRIA somos expertos en dar una segunda oportunidad a los residuos agroalimentarios. Nuestro objetivo esta muy claro: aprovechar cada gramo de residuo sacándole el mayor rendimiento, actuando siempre con el punto de vista fijado en el ahorro energético y económico y siempre mediante acciones respetuosas con el medio ambiente.
A continuación, os mostramos alguno de los proyectos realizados en ATRIA que dieron lugar a éxito en la valorización de residuos agroalimentarios.

Extracción de limoneno y pectina de la pulpa de naranja

Obtener subproductos valiosos a partir de un producto procesado de la industria del zumo, de bajo valor, poca rentabilidad y consumo estacional dirigido a alimentación animal. Desde ATRIA se diseñó un proceso sostenible de extracción de limoneno y pectina de la pulpa de naranja. Además, se realizó una búsqueda de los posibles clientes de estos nuevos subproductos. Como resultado final se incrementó la rentabilidad de nuestro cliente por la venta de un producto con alto valor añadido.

Obtención de bioestimulantes a partir de algas

Las algas son seres vivos fascinantes, capaces de sobrevivir en condiciones ambientales extremas (suelos alcalinos, aguas estancas muy mineralizadas, diferentes temperaturas, etc.). Por ello, están ampliamente estudiadas para que sus residuos puedan ser utilizados para otras aplicaciones. Entre ellas destaca su aplicación como bioestimulante, ya que los extractos de alga son capaces de aportar a las plantas los nutrientes vitales para su correcto desarrollo. En este proyecto se llevó a cabo la extracción de algas bajo diferentes condiciones ambientales, obteniendo diferentes extractos cuya viabilidad fue probada en plantas de pimientos.

Aprovechamiento del bagazo de cerveza para nuevos productos

El bagazo de cerveza es un subproducto del proceso de elaboración de la cerveza, se estima que se producen entre 17 y 23 kilos por hectolitro de cerveza producido. Esto es el 85% del total de residuos/subproductos generados en esta industria. Es un compuesto rico en fibra, proteínas, minerales y vitaminas del grupo B, con actividad antioxidante. Tras un exhaustivo estudio de las propiedades del bagazo y sus posibles aplicaciones, el equipo de ATRIA encontró que dicho material podría tener un especial potencias en los biocombustibles, alimentación, cosmética, construcción o ingeniería de tejidos.

Valorización de la cáscara de granada

La granada es una fruta considerada de interés para diferentes sectores por su contenido en polifenoles, los cuales serían responsables del carácter antioxidante, antimutagénico, anticancerígeno y antiinflamatorio de esta fruta. La cáscara de la granada, actualmente es desechada en la elaboración de zumos. También se puede utilizar como materia prima para la alimentación animal ya que constituye una fuente muy económica de antioxidantes naturales poco explotada a nivel industrial. Tras un exhaustivo estudio de las propiedades y métodos de extracción de dicho material, el equipo de ATRIA concluyó que podría tener especial interés en aplicaciones como aditivos, conservantes, antioxidantes o suplementos para combatir enfermedades.¿Te gustaría estudiar vías de revalorización de alguno de tus residuos agroalimentarios? ¿Tienes en mente alguna estrategia de revalorización de residuos agroalimentarios y no sabes cómo levarla a cabo? ¡Contacta con nosotros!

Contacto-cortada-image

Contacto

Tu éxito es nuestra meta. Queremos ser tu compañero en el desarrollo de tus proyectos, aprovechando el poder de la innovación, la flexibilidad y la confianza que ofrecemos. Juntos, marcamos la diferencia a través de nuevas tecnologías.

¡Contáctanos y construyamos el futuro juntos!