Superficies funcionales

Los recubrimientos permiten añadir propiedades extras a las que tiene el material base o bulk. Se pueden aplicar a través de distintas tecnologías como coatings, aditivos ó microestructuración.Estos recubrimientos pueden mejorar las propiedades del producto final: superficies que se limpien mejor, materiales con propiedades de anti-condensación ó evitar la formación de hielo.

Una alternativa a los recubrimientos, si nuestro material es un polímero, son los aditivos. Permiten incorporar propiedades adicionales con cantidades muy bajas de los aditivos que seleccionamos, desarrollamos y optimizamos.La aditivación consiste en añadir compuestos que mejoran las características básicas del polímero al inyectarlos.Para la selección de los mejores porcentajes de aditivación del compuesto se realizan prototipos previos a pequeña escala a los cuales se les somete a distintos test en función de la característica que se quiera ensayar.Los aditivos pueden mejorar desde la condensación, el deslizamiento entre piezas, la electricidad estática, la adhesión…

La tecnología láser permite modificar las propiedades físicas y químicas de los materiales, pudiendo cambiar el color de un polímero, cortar, limpiar ó soldar metales como el acero.Al usar un haz de luz como medio para mecanizar y modificar los materiales, no hay contacto directo con las piezas, por lo que al contrario que con las fresas, cortadoras, y otras tecnologías de mecanización tradicionales, el láser no sufre desgaste y no requiere consumibles.Otro punto a tener en cuenta es que, mediante el uso de ópticas especiales, se puede conseguir un haz láser de diámetro muy reducido, pudiendo ser menor de 10 micrómetros. Esto hace que sea muy efectivo para aplicaciones donde se requiere una calidad y precisión única, o tamaños tan bajos que sea imposible realizarlo por otro método.La versatilidad de esta tecnología, junto con su rapidez de procesamiento, unida a sus características únicas de tamaños y calidades que puede producir, hacen que la tecnología láser sea clave para muchas industrias.

La tecnología de Roll-to-roll transfiere la microestructuración presente en sus rodillos al film polimérico o bobina metálica que pasa a través suyo. La funcionalidad queda aplicada de forma permanente, sin problemas de adherencia.Se utiliza en sectores como el packaging y también en aplicaciones como la anti-falsificación de billetes o elementos para farmacia.

La microestructuración es una técnica que permite modificar la rugosidad de una superficie de forma controlada, creando un patrón de elementos como pilares, canales, agujeros… Al contrario que con los recubrimientos, no añadimos material, sino que eliminamos selectivamente partes del material para tener una micrestructura.Este patrón puede dotar a la superficie de nuevas propiedades como la superhidrofobicidad, hidrofilicidad, condensación, anti-hielo ó deslizamiento del agua. La funcionalidad dependerá de la geometría y tamaño de las microestructuras. Las microestructuras tienen mayor durabilidad que los recubrimientos y medioambientalmente es más eficiente ya que se evita el uso de disolventes.Para industrializar esta tecnología en polímeros, se texturiza el molde donde se inyecta la pieza con la microestructura adecuada. Así, durante la inyección conseguimos una transferencia de la estructura del molde al polímero. En la siguiente figura se muestran las fases del proceso de In Mould Microstructuration (IMM).La principal ventaja de esta tecnología es que no es necesario aditivar el polímero, ni añadir un proceso adicional en la fabricación del componente para aplicar un recubrimiento. Es un proceso que se realiza en continuo sin alterar el proceso de fabricación. Las aplicaciones son tanto modificaciones estéticas, como de deslizamiento, self-cleaning ó condensación.